Una Quasi-Empresa és un grup d'investigació amb una capacitat científica d'alt nivell, una clara orientació a donar resposta a la demanda tecnològica de l'entorn, que s'ha dotat d'una estructura addicional –de promoció i de gestió- que li permet relacionar-se de forma més àgil, eficaç i còmoda amb el mercat.

La figura del promotor és l'element clau i diferenciador del programa Quasi-Empreses. El promotor és un jove llicenciat, seleccionat per les seves aptituds emprenedores, que s'incorpora al grup d'investigació en dedicació exclusiva, responsabilitzant-se de les feines de gestió interna del grup d'investigació i de promoció de les seves línies d'activitat. El promotor compta amb el recolzament d'un tutor. Aquest és un professional vinculat al sector financer i/o de l'àmbit de la consultoria empresarial que es reuneix amb els promotors amb una periodicitat quinzenal i els assessora en temes de màrqueting, finances i estratègia empresarial. El Programa Quasi-Empreses és l'instrument de recolzament a la professionalització de la transferència de tecnologia -pel que fa referència als aspectes de promoció i de gestió- dels grups d'investigació de la Universitat de Barcelona, amb l'objectiu de potenciar la seva capacitat de satisfer les demandes empresarials.

Els objectius del programa són, en primer lloc, incrementar el volum de contractació de projectes dels grups d'investigació amb empreses i institucions, però també, avaluar la possibilitat de creació d'una nova empresa basada en els resultats de la investigació del grup. Finalment, el programa Quasi-Empreses juga un paper important en la promoció de la cultura emprenedora en l'entorn universitari.

El programa Quasi-Empreses es va posar en marxa inicialment el 1998, amb el recolzament del Programa ATYCA de l'antic Ministerio de Industria y Energia (MINER), etapa en la qual es van crear 11 Quasi-Empreses. L'any 2002, el programa va entrar en la segona fase gràcies al recolzament del programa Innovation de la Unió Europea. Aquesta segona fase va suposar la internacionalització del programa, i per això es va comptar amb dos socis: l'AREA Science Park de Trieste, a Itàlia i TechMincho a Guimaraes, Portugal. Finalment es va posar en marxa una tercera fase finançada pel Programa PROFIT del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio (MITYC). Aquest ajut va permetre constituir 4 noves Quasi-Empreses en el camp de la biomedicina, en sentit ampli.

El finançament per part dels diferents programes –amb una durada de 18 mesos- inclou el 50% del sou del promotor (el grup d'investigació es fa càrrec del 50% restant) i la coordinació i gestió del programa per part del Centre d'Innovació de la Fundació Bosch i Gimpera.